La sécheresse oculaire
Il s'agit d'un problème oculaire fréquent qui touche une population de patients qui se plaignent de nombreux signes.
Qu'est ce que c'est ?
Il s'agit d'une diminution de la qualité ou de la quantité des larmes, ou bien d'une mauvaise stabilité du film lacrymal qui recouvre la cornée. Les larmes sont un élément important car elles permettent de protéger la cornée des agressions extérieures. En cas d'absence d'un film lacrymal de qualité, on va voir apparaître des modifications de l'oeil, qui va souffrir car il va se dessécher.
Qu'est-ce qu'un oeil sec ?
Il peut s'agir d'un phénomène primitif, c'est à dire qu'on ne sait pas trop quelle est la cause et l'origine, ou bien l'oeil sec peut être secondaire à un état pathologique. Certaines maladies entraînent en effet un syndrome d'oeil sec, comme par exemple la polyarthrite rhumatoide, et généralement toutes les maladies dûes à un mauvais fonctionnement du système immunitaire. Parfois ce sont les traitements donnés par voie générale qui sont la cause de l'oeil sec, par exemple les neuroleptiques dont on se sert dans certains troubles psychiatriques, ou les tranquilisants.
De quoi se plaint-on ?Le patient ressent des brûlures oculaires, des picotements, et son oeil rougit parfois. Il a envie de se frotter les yeux, ce qui ne va pas le calmer mais exacerber les symptômes. La consultation chez son ophtalmologiste va permettre de bien étudier l'état de la cornée et de mettre en évidence le syndrome sec.
La consultation
L'ophtalmologiste va mettre différents collyres dans un but diagnostique, car la répartition de ces gouttes colorées sur la cornée va montrer une sécheresse générale de l'oeil. Il complètera souvent l'examen par la mise en place de bandelettes sur le bord des paupières, pour etudier la sécrétion lacrymale, c'est le test de Schirmer.
Le traitement
Il est toujours important de bien le suivre pour supprimer les symptômes qui s'installent parfois dans la chronicité. On utilise principalement des larmes artificielles mais leur efficacité est brève et il faut en mettre souvent dans la journée. On leur préfère souvent un gel qui va rester plus longtemps au contact de l'oeil et soulager les patients de façon durable. Les molécules les plus fréquemment utilisées sont les polymères surfactants, car elles ne présentent pas de contre-indication, et ont une durée d'action longue, caractère indispensable dans ce type de traitement. Souvent on se rend compte que l'oeil est très sec la nuit, il faut donc bien mettre le produit au moment d'aller se coucher pour éviter toute douleur nocturne ou bien au réveil le matin.
La présentation en doses unitaires (unidoses) permet un traitement facile et un collyre toujours stérile ainsi que de faciliter le traitement.
Peut-on faire plus ?
Il faut, bien sûr, associer au traitement local par collyre, une recherche de la cause principale de l'oeil sec, que ce soit une maladie ou un traitement a visée neurologique. En cas de négativité de cette enquête, il faudra en plus continuer le traitement sur de longues périodes, surtout que l'oeil devient de plus en plus sec avec l'âge. Ainsi les personnes agées doivent bénéficier souvent de ces médications pour "oublier" leurs yeux et vivre normalement.